El 15 de marzo de 1946, hace exactamente 80 años, se iniciaba el dictado de clases en el Instituto Adscripto de General La Madrid, “Incorporado” al Colegio Nacional Esteban Echeverría de la ciudad de Azul.
Este nuevo establecimiento educativo brindaba, por primera vez en la localidad enseñanza de nivel secundario con una matrícula importante, 25 alumnos.
Meses antes del comienzo de clases en el “Incorporado”, un grupo de integrantes de la Acción Católica junto al titular de la Parroquia local habían realizado la tarea de establecer el número de alumnos que terminaban la escuela primaria y quienes podrían sumarse en el comienzo del nivel secundario.
Con el apoyo de la “flamante” Cámara de Comercio e Industria de General La Madrid emprendieron la tarea fundacional del Instituto.
A la cabeza del grupo docente quedó D. Benito Peredo, quien reunió a maestros y profesores que lo secundarían en esta nueva experiencia.
El objetivo propuesto era evitar que niños y adolescentes que terminaban el nivel de educación primaria debieran alejarse de su familia y trasladarse a otras localidades para seguir sus estudios. A ellos se sumaban quienes por cuestiones económicas no podían acceder a continuar su crecimiento educativo.
Cuando llego el momento de establecer el lugar físico para que la escuela funcionara, Peredo abrió las puertas de su casa y recibió a sus nuevos alumnos. El lugar, ubicado a pocos metros de la plaza principal, tenía su propia historia, había sido construido y habitado por Manuel Ortega, caudillo que fue asesinado en un hecho que conmovió a la comunidad de General La Madrid y permaneció en la memoria colectiva por muchas décadas.
La actividad del Instituto Incorporado se fue consolidando y en los años siguientes se fueron abriendo nuevos cursos, hasta llegar al Ciclo Básico, de tres años, que permitía a quienes lo completaban seguir estudios del Bachillerato o de Maestro Normal Nacional.
Cuando la política pretendió introducirse en el “Incorporado”, lo hicieron mediante la expulsión del Director Peredo y algunos docentes, entre otros el Dr. Eleodoro Cortázar, D. María Castro y Ruth Etchepare. Peligro la continuidad del establecimiento y lo “salvó” el Padre Augusto M. Rol, que asumió la dirección por un tiempo relativamente corto.
Luego sería designada Directora la señora Delia Lorenzo de Curti, quien se desempeñó desde el 21 de setiembre de 1953 hasta el 27 de marzo de 1958, cuando asumió como director Luis Emilio Lomban. En el periodo dirigido por la Sra. Delia L. de Curti, se había logrado extender el curso hasta quinto año y en 1957, hubo una promoción de cinco bachilleres.
Bajo la Presidencia de la Nación por parte del Dr. Arturo Frondizi, y el Dr. Luis Rafael Mac Kay Ministro de Educación, el Instituto Adscripto General La Madrid, con fecha 28 de octubre de 1959, fue “nacionalizado”, pasando entonces a transformarse en el Colegio Nacional de General La Madrid, al que años más tarde se le impuso en nombre de Manuel Belgrano.
En noviembre de 1961 nueve alumnos del Colegio Nacional se constituyeron en la primera promoción del establecimiento, iniciando una serie ininterrumpida de graduaciones hasta ahora.
La vieja “Casona de Ortega” resultaba inapropiada para un colegio que había crecido exponencialmente en el servicio educativo y el número de alumnos. La Asociación Cooperadora, constituida por padres de alumnos y vecinos del pueblo, adquirió el edificio y proyecto la construcción de una nueva casa de estudios.
Entre 1964 y 1966 el Colegio Nacional funcionó, en forma vespertina, en la Escuela N° 7, hasta que en mayo de 1966 se inauguró la primera etapa del actual establecimiento.
Años más tarde, cuando la Nación transfirió los servicios educativos nacionales a cada Provincia, el Colegio Nacional “Manuel Belgrano” de General La Madrid, cambio por su actual denominación: Escuela de Enseñanza Secundaria N° 1 de General La Madrid.
“Pero eso es otra historia” que deberá ser contada por quienes tienen actualmente responsabilidades en la educación pública secundaria del distrito, porque esta breve reseña solo pretende no dejar pasar por alto un aniversario tan importante.
Son miles los ex alumnos del “Incorporado”, del Colegio Nacional, de la Secundaria 1, que gracias a los pioneros de 1946, tuvieron acceso a una educación pública y gratuita y sin dudas le deben el mayor respeto y guardan el mejor recuerdo de esa etapa de sus vidas.
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