Hijo de D. Antonio Ortega y de D. Wenceslada Chalar, en 1869 nació en la republica Oriental del Uruguay, Manuel Ortega.
En su carácter de secretario de Silverio Lopez Osornio, llegó a General La Madrid y a la muerte de su empleador, el 8 de enero de 1900, lo sucede en la titularidad del Partido Autonomista Nacional.
En el recientemente creado Partido de General La Madrid, ocupa cargos importantes, en el Consejo Escolar y llega a ser Juez de Paz.
El 1° de enero de 1905 asume el cargo de Intendente Municipal, sucediendo a Pablo L. Palacios, permaneciendo al frente del municipio hasta el 1° de agosto de 1907m cuando es designado Intendente Ramón Balón.
Durante su gestión logró la construcción del edificio de la escuela N° 1 y la plaza del pueblo, que hasta ese momento era un solar al que no se podía acceder porque esta alambrado, se transforma en un paseo público con una fuente en el medio. La fuente que fue retirada del lugar en el año 1950, para levantar la estatua del General San Martin, es la que hoy esta ubicada en la plaza de Las Martinetas.
Fue, además, fundador del periódico “El Autonomista”, desde el cual difundía su ideario político, con muchos adherentes y muchos detractores.
Definitivamente establecido en General La Madrid, construyó la casa familiar, en la calle San Martin 731, que luego sería domicilio de la Familia Jouandon, Peredo y en 1946 se convertiría en sede del Instituto Incorporado, origen del Colegio Nacional de General La Madrid, hoy EES 1 “Manuel Belgrano”.
En épocas en las que las diferencias políticas originaban violentas reacciones, Ortega sufrió atentados contra su vida en 1901 y 1904, según cuenta en sus relatos de la vida en La Madrid el doctor Mariano Etchegaray.
En los días en que la Infanta Isabel de Borbón llegaría a Buenos Aires, para celebrar el primer Centenario de la Revolución de Mayo, Ortega fue objeto de un nuevo atentado contra su vida.
El 15 de Marzo, en inmediaciones de la Plaza y a pocos metros de su domicilio, dos sicarios lo hieren con armas de fuego y a consecuencia de las heridas recibidas, muere en la tarde de ese día.
Los restos de Manuel Ortega descansan en el Cementerio de General La Madrid.
El acta de defunción de Manuel Ortega consigna que “el día quince del actual (marzo), a las siete y veinte de la tarde, en este pueblo, en su domicilio falleció Don Manuel M. Ortega de heridas de balas según acredita el certificado médico del doctor Luis F. Piñero”.
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